Українські полярники, які працюють на станції Академік Вернадський, регулярно підраховують популяцію субантарктичних пінгвінів. На острові, де розташована станція, нині мешкає майже 11 тисяч птахів.
Основний спосіб обліку – піший обхід острова з використанням автоматичних лічильників. Підрахунок зазвичай проводять увечері, коли більшість пінгвінів повертається з полювання в океані.
Коли птахи вже сидять на гніздах, науковці рахують не окремих особин, а гніздові пари – вважається, що кожне гніздо відповідає двом дорослим пінгвінам. Пташенят при цьому підраховують окремо.
Крім того, полярники використовують дрони. Їх застосовують, коли немає можливості зробити піший обхід або для підрахунку птахів на віддалених островах. Зняте відео науковці аналізують уже після повернення на станцію.
Частота підрахунків на острові змінюється залежно від етапу життєвого циклу пінгвінів, але є й контрольна ділянка, яку науковці відвідують щодня. Саме за її станом визначають, коли потрібно проводити масштабні підрахунки на всій території. Наприклад, якщо на контрольній ділянці більшість птахів уже відклали яйця, тоді біологи починають рахувати гнізда з яйцями на всьому острові. Такий підхід застосовують і для підрахунку пташенят.
За даними Національного антарктичного наукового центру, спостереження за пінгвінами допомагають відстежувати зміни клімату, адже міграція цих птахів є одним із показників потепління.