«Ми не маємо такого завдання забрати Суми, але я цього не виключаю», — сказав Путін під час пленарної сесії форуму, відповідаючи на запитання про ситуацію на українському прикордонні.
Він також заявив, що Росія планує створити «зону безпеки» на кордоні Сумської області — завширшки 10–15 кілометрів. За його словами, така зона потрібна для захисту від нібито українських атак.
«Проти нас було скоєно напад. Ми змушені реагувати. Зона безпеки потрібна, щоб уникнути ударів по Курській області, а також по Брянській і Бєлгородській. Ми бачимо, що загроза з українського боку не зменшується», — заявив Путін.
Він також повторив звичну кремлівську дезінформацію, стверджуючи, що Збройні сили України зазнали “величезних втрат” під час так званої Курської операції. Жодних доказів цього надано не було.
Коли модератор форуму запитав, навіщо потрібна саме така «буферна зона», Путін сказав:
«Це не буферна зона для наступу, а смуга безпеки для нашої території. Якщо вони (українці) не припинять атаки, ми змушені будемо просуватися далі».
Його висловлювання викликали занепокоєння в Україні та за кордоном, адже йдеться фактично про виправдання можливого вторгнення ще в один регіон України — Сумщину, яка досі перебуває під контролем ЗСУ.
Раніше цього ж дня Путін також заявив, що Москва нібито не прагне капітуляції України, але вимагає визнання “реалій на землі”, маючи на увазі окупацію українських територій.
У Києві такі заяви називають «словесною маніпуляцією», спрямованою на внутрішнього російського слухача і потенційно — на американську політичну аудиторію.