Тимчасовий керівник NASA та міністр транспорту Шон Даффі закликав агентство діяти рішуче, аби обійти Росію та Китай, які планують розмістити реактор на Місяці до середини 2030-х років.
«Щоб забезпечити майбутню місячну економіку, підживлювати бази на Марсі та зміцнити космічну безпеку, ми повинні діяти швидко», — заявив Даффі.
Директива зобов’язує:
▪️ за 30 днів призначити відповідального представника NASA,
▪️ за 60 днів — оголосити тендер на проєктування реактора,
▪️ до кінця 2029 року — підготувати установку потужністю не менш як 100 кіловат.
Проєкт вкрай актуальний з огляду на особливості місячної доби: 14 земних діб світла змінюються 14 днями повної темряви. Це робить сонячні панелі ненадійним джерелом енергії. Особливо важливо мати автономне джерело на південному полюсі Місяця, де сонце майже не піднімається над горизонтом.
NASA вже має базу для старту — у 2022 році агентство профінансувало три компанії, які створили компактні ядерні моделі, хоча потужність тоді становила лише 40 кіловат.
Наразі незрозуміло, який саме тип палива буде використано, і чи встигне США реалізувати цей проєкт до місії Artemis, яка планує повернення американців на Місяць у 2027 році. Частина ключових систем, зокрема посадковий модуль Starship від SpaceX, усе ще на стадії розробки.
Крім того, Даффі підписав ще одну директиву щодо пришвидшення розробки комерційних космічних станцій, які повинні замінити МКС після 2030 року. США прагнуть не лише зберегти лідерство в космосі, а й не допустити технологічного домінування авторитарних конкурентів.