Спеціальний посланець Трампа порушив давній протокол, не найнявши власного перекладача під час трьох зустрічей на високому рівні з Путіним, вирішивши натомість покластися на перекладачів з Кремля, повідомили NBC News, посилаючись на американського чиновника та двох західних чиновників, обізнаних у питанні переговорів.
Віткофф, якому доручено вести переговори щодо припинення війни в Україні, зустрічався з Путіним у Москві протягом кількох годин 11 лютого, 13 березня та 11 квітня в Санкт-Петербурзі, і «користувався їхніми перекладачами», сказав один із західних чиновників.
«Якщо вони розмовляють один з одним російською, він не знає, що вони говорять», — додав чиновник.
Користуючись послугами кремлівських перекладачів, він ризикував тим, що деякі нюанси у репліках Путіна могли бути пропущені, і він не зміг би самостійно перевірити те, що йому говорили, заявили два колишні американські посли.
На короткому відео зустрічі, опублікованому Кремлем, видно, як усміхнений Віткофф входить до кімнати сам, перш ніж потиснути руку Путіну, який також широко сяє від щастя. Здається, Віткоффа не супроводжують жодні радники чи експерти, які зазвичай підтримують американських чиновників у проведенні делікатних та складних переговорів.
Коли до Віткоффа з його боку столу приєдналася жінка, він показав на неї пальцем і сказав: «Перекладач? З посольства? Гаразд».
Майкл Макфол, колишній посол США в Росії, заявив, що використання кремлівського перекладача було «дуже поганою ідеєю», яка поставила Віткоффа «у справді невигідне становище».
«Я розмовляю російською і слухав кремлівських та американських перекладачів на одній зустрічі, і мова ніколи не буває однаковою», — написав Макфол у середу електронною поштою.
Присутність перекладача з США також забезпечує точніший письмовий звіт про зустріч для решти уряду, відомий як меморандум розмови, сказав Макфол, нині професор політології Стенфордського університету.
«В кінці кожної зустрічі, на якій я був присутній, я проводив інструктаж з перекладачем, щоб переконатися, що ми все правильно почули, щоб меморандум був абсолютно правильним. Ви не можете зробити це за допомогою російського чиновника», — додав він.
Відсутність детальних нотаток про зустрічі може створити проблеми для інших високопоставлених членів адміністрації Трампа, таких як державний секретар Марко Рубіо та спеціальний посланник Трампа з питань України Кіт Келлог, оскільки вони намагатимуться просунути переговори, сказав Макфол.
«Звідки Келлог знає, про що Віткофф домовився з Путіним? Він знає це лише через меморандум», —додав він.